È "Nemo", il pesce pagliaccio reso celebre dai film della Disney, a custodire il segreto dell'eterna giovinezza. Lo ha stabilito lo studio di un gruppo di ricercatori guidati da Alessandro Cellerino, professore di fisiologia della Normale di Pisa, in collaborazione con il Leibniz Institut on Aging di Jena, al quale hanno preso parte vari istituti di ricerca tra i quali la Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli.
Il lavoro è stato pubblicato dalla rivista Bmc Evolutionary Biology e spiega che distribuendo un questionario a tutti gli acquari pubblici in Europa, «i ricercatori hanno scoperto che gli esemplari più vecchi dei pesci pagliaccio (Amphiprion ocellaris) presenti nelle vasche avevano oltre vent’anni ed erano ancora in grado di riprodursi regolarmente, suggerendo che fossero ancora lontani dal termine naturale della loro vita».
A questo punto gli studiosi, afferma la Normale in una nota, «hanno voluto identificare le basi genetiche della loro maggiore durata di vita» e per farlo «hanno sequenziato parte del genoma confrontandolo con una specie a essi molto affine, ma che non ha sviluppato simbiosi con gli anemoni di mare: il pesce Chromis viridis (comunemente detto castagnola o damigella)».
Il risultato è che le proteine contenute nel mitocondrio e nel lisosoma si sono modificate in maniera significativa durante l’evoluzione dei pesci pagliaccio.
«La scoperta - conclude la Normale - ha importanti implicazioni pratiche perchè i pesci pagliaccio sono di piccole dimensioni (8 cm circa) e rappresentano il primo modello animale di longevità che può essere facilmente mantenuto e osservato in laboratorio, aprendo la strada a un approccio completamente nuovo per identificare i meccanismi attraverso i quali il genoma determina la longevità».