La tosse non è il sintomo tipico della tubercolosi come pensato finora: uno studio su oltre 600 mila individui mostra infatti che in 4 casi su 5 i pazienti con tubercolosi non manifestano tosse persistente e in oltre 3 casi su 5 non hanno proprio tosse. Lo studio è stato condotto presso l'Università Medica di Amsterdam e pubblicato su Lancet Infectious Diseases.
L'infezione è principalmente trasmessa tramite la tosse, ma probabilmente anche attraverso la semplice respirazione. Analizzando i dati su più di 600.000 individui in Africa e Asia il team ha scoperto che l'82,8% di coloro che soffrono di tubercolosi non aveva una tosse persistente e il 62,5% non aveva affatto la tosse. Questi risultati sono stati pubblicati oggi nel Lancet Infectious Diseases.
«I nostri risultati indicano il motivo probabile per cui, nonostante enormi sforzi per diagnosticare e trattare la malattia, il carico di tubercolosi (TB) in Africa e Asia non è in diminuzione. Sapevamo già che c'era un'enorme discrepanza tra i 10,6 milioni di persone che si ammalano di tubercolosi e i 7,5 milioni di casi registrati dalle autorità sanitarie nel 2022», afferma Frank Cobelens, professore di Salute Globale presso l'Amsterdam UMC. «La tosse persistente è spesso il punto di partenza per la diagnosi - continua - ma se l'80% di coloro con TB non ne soffre, significa che la diagnosi avverrà in ritardo, dopo che l'infezione è già stata trasmessa a molte altre persone».
L'analisi ha anche evidenziato che, insieme alla mancanza di tosse, più di un quarto dei pazienti non presenta proprio sintomi. Entrambi questi tratti sono più comuni nelle donne che negli uomini. Inoltre, lo studio ha mostrato che un quarto dei pazienti senza tosse ha un'alta carica batterica nel muco, quindi è probabilmente molto infettivo. «Dobbiamo davvero ripensare come identifichiamo le persone con TB. È chiaro che le pratiche attuali non sono adeguate a riconoscere tutti i pazienti con TB», conclude l'autore.