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dopo giorni di ricerche

Australia, ritrovata la capsula radioattiva «potenzialmente letale»

Coperta sul ciglio di una strada deserta appena a sud della città di Newman, vicino alla miniera da cui era stata trasportata

È stata ritrovata la capsula radioattiva potenzialmente pericolosa, le cui ricerche erano cominciate in Australia da metà gennaio, dopo che era stata persa durante il trasporto su camion da una miniera del gruppo Rio Tinto, hanno riferito le autorità oggi, mercoledì 1 febbraio.

«È una buona cosa. Come ho detto, è stato sicuramente un ago in un pagliaio quello che è stato trovato e penso che le persone nell'Australia occidentale potranno dormire meglio stanotte», ha detto alla stampa Steve Dawson, ministro dei servizi di emergenza di questo Stato australiano.

Il gigante minerario anglo-australiano Rio Tinto si era scusato lunedì per la perdita. Le autorità hanno guidato per centinaia di chilometri in autostrada alla ricerca della minuscola capsula. Alla fine è stata scoperta sul ciglio di una strada deserta appena a sud della città di Newman, vicino alla miniera da cui era stata trasportata, ha detto Darren Klemm, funzionario dei servizi di emergenza statali.

 

30 gennaio 2023

Misura solo 8 millimetri per 6, ma contiene abbastanza Cesio-137 da far star molto male o addirittura uccidere un essere umano: è la piccola capsula radioattiva persa da un camion che viaggiava lungo una remota strada nell’ovest dell’Australia. Un incidente occorso qualche settimana fa per il quale il colosso minerario Rio Tinto, che ne ha appaltato il trasporto ad un’azienda esterna certificata, ha presentato le sue scuse. Il mezzo era partito da una miniera nei pressi della cittadina di Newman, 1.400 km a nord di Perth, la capitale dello stato della Western Australia.

«Ci rendiamo conto che si tratta di una cosa preoccupante, e ci scusiamo per l’allarme che ha provocato nella comunità della Western Australia. Abbiamo avviato una nostra indagine per capire come sia andata persa la capsula», ha scritto il direttore di Rio Tinto per le miniere di ferro Simon Trott. La capsula fa parte di un meccanismo che nell’industria mineraria serve a misurare la densità del minerale di ferro. Secondo le autorità le persone devono restare almeno a 5 metri dalla capsula, che emette raggi beta e gamma con livello di radiazioni equivalente a quello che colpisce una persona che si sottoponga a 10 radiografie ogni ora. Il dirigente sanitario statale Andrew Robertson ha detto che le autorità sono state informate solo venerdì.

Il contenitore in cui si trovava è caduto a causa delle vibrazioni del mezzo, ha aggiunto. La capsula sarebbe caduta attraverso il foro lasciato da un bullone, anch’esso perso. Il misuratore era stato originariamente prelevato il 12 gennaio dalla miniera di ferro Gudai-Darri vicino a Newman e consegnato nel sobborgo di Perth chiamato Malaga il 16 gennaio, ha spiegato la Rio Tinto. Ma il pacco non è stato aperto fino al 25 gennaio quando lo strumento è stato trovato «rotto» con la capsula radioattiva mancante. Lo stesso giorno è stata informata la Polizia di Stato. Tecnici stanno cercando la capsula lungo la strada dove sarebbe presumibilmente caduta, usando contatori geiger.

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