L'Italbasket esce ai quarti di finale, ma a testa alta. Il sogno olimpico di Tokyo non si concretizza nei risultati, ma i ragazzi di Meo Sacchetti raccolgono gli applausi di tutti, anche di Federica Pellegrini che ha voluto sostenerli dagli spalti, e di Gianmarco Tamberi, oro nel salto in alto di due giorni prima e che ha aveva lasciato il basket per l'atletica.
L'Italia tornata alle Olimpiadi dopo 17 anni di assenza, con l'esaltante qualificazione di Belgrado, si arrende alla Francia 84-75, con un ottimo Fontecchio (23 punti), bene Polonara e Gallinari, in ombra Melli, Mannion e Tonut.
Nella bella cavalcata olimpica, tutti hanno onorato la più importante competizione mondiale: secondo posto nel girone preliminare con due vittorie (Germania e Nigeria), una sola sconfitta di misura contro l’Australia e un Quarto perso solo nei minuti finali con la Francia. Rimane la consapevolezza di aver ottenuto un grande traguardo con una squadra giovane, di talento e futuribile. Una certezza, più che una speranza, per i prossimi impegni che attendono l’Italia a partire dalle qualificazioni al Mondiale 2023 e soprattutto dal girone Europeo che nel 2022 si disputerà a Milano.
Gli azzurri hanno pagato sul piano fisico (33-49 il compunto dei rimbalzi a favore dei francesi), ma con il carattere sono rientrati dal 64-48 al 66-66 del 35' sognando di vincere, e poi dal 78-73 al -3 con i liberi di Gallinari (21 punti). Sogno spento da Gobert, e Francia che ora incontra gli Usa.
Dice Meo Sacchetti: «C’è amarezza perché abbiamo giocato questa partita con grande determinazione e nei minuti finali eravamo punto a punto. Ma se amplio l’orizzonte a tutta l’estate, beh allora non posso che essere orgoglioso per quanto abbiamo fatto a cominciare da un Preolimpico vinto contro ogni pronostico. Siamo arrivati qui col sorriso e i ragazzi stavano andando via a testa bassa. Ho detto loro di alzare la testa perché quello che abbiamo fatto in questi due mesi è eccezionale. Spero davvero che da questa estate la nostra pallacanestro possa aver maggiore credito. E soprattutto spero che la crescita esponenziale di questi ragazzi funga da stimolo e da spinta per i tanti giocatori che sognano questa Maglia, la più importante di tutte».
Aggiunge il capitano Nicolò Melli: «Siamo molto dispiaciuti, volevamo giocarcela fino in fondo. Siamo stati ad un soffio dalla semifinale contro una super favorita. Abbiamo sorpreso tutti qualificandoci per i Giochi, e orgoglioso di far parte di questo gruppo, non vedo l’ora di tornare in Azzurro la prossima estate. Abbiamo tanti obiettivi, dalle qualificazioni al Mondiale 2023 all’EuroBasket 2022 in casa».
Conclude il Presidente FIP Giovanni Petrucci: «Ringrazio i ragazzi uno ad uno, il coach Sacchetti e tutto lo staff per un risultato che mancava da tantissimi anni. Ovviamente non lo consideriamo un punto di arrivo ma una tappa intermedia. Avremmo voluto proseguire questo straordinario cammino battendo la Francia ma non è stato possibile».
Gli Azzurri torneranno in campo a novembre, nella prima finestra di qualificazione alla FIBA World Cup 2023. Gli avversari si conosceranno nelle prossime settimane.
IL TABELLINO:
Italia-Francia 75-84 (25-20, 17-23, 12-21, 21-20)
Italia: Spissu ne, Mannion 5 (1/7, 0/3), Tonut* 4 (2/4, 0/5), Gallinari 21 (3/7, 2/8), Melli* 2 (1/5, 0/1), Fontecchio* 23 (5/8, 2/6), Tessitori ne, Ricci (0/2 da tre), Moraschini, Vitali M. 3 (1/1 da tre), Polonara* 15 (3/3, 2/5), Pajola* 2 (0/1, 0/2). All: Sacchetti
Francia: Ntilikina, Luwawu-Cabarrot 5 (1/3 da tre), Heurtel 10 (3/4, 1/4), Batum* 15 (3/8, 2/4), Yabusele* (0/1 da tre), Fournier* 21 (4/9, 3/9), De Colo* 4 (0/4, 0/1), Poirier, Albicy, Gobert* 22 (10/13), Cornelie ne, Fall 7 (3/3). All: Collet
Tiri da due: Ita 15/35, Fra 23/41; Tiri da tre Ita 7/33, Fra 7/22; Tiri liberi Ita 24/28, Fra 17/21. Rimbalzi Ita 33 (10 Gallinari), Fra 49 (14 Batum). Assist Ita 15 (6 Pajola), Fra 22 (7 De Colo). Usciti 5 falli: nessuno
Arbitri: Roberto Vazquez (Portorico), Juan Fernandez (Argentina), Steven Anderson (Usa)