Equazione di Fokker-Planck Vero: cavallette imprevedibili
SCIENZA. La matematica non riesce a prevedere le mosse degli sciami
Da tempo gli scienziati cercano di prevedere i comportamenti delle locuste, uno degli insetti più nocivi per i raccolti, i cui sciami provocano enormi danni soprattutto nei Paesi del sud del mondo. Non è chiaro in seguito a quali stimoli le locuste, sciamando, decidano di cambiare direzione e posarsi su un territorio piuttosto che su un altro. Se avessimo modo di prevederlo, potremmo trovare modo di difendere le colture. Ma una ricerca, di cui riferisce la Physical Review, sembra indicare che, almeno stando alla matematica, non riusciremo mai a saperlo. «Gli sciami sono guidati da dinamiche intrinseche», dice Iain Couzin, biologo dell'università di Princeton. «In pratica, predire quando uno sciame decide di cambiare direzione è impossibile».
Gli scienziati hanno studiato il comportamento delle cavallette ponendone alcuni esemplari in un territorio confinato. Hanno scoperto che, quando il loro numero superava una soglia critica gli insetti cominciavano a comportarsi non come entità singole ma come gruppo. È stata trovata anche una formula matematica, chiamata «equazione di Fokker-Planck», che descrive come la densità dei singoli elementi del gruppo cambi nel tempo. Ma si è scoperto che le direzioni prese dalla entità-gruppo dipendono da fattori casuali, che è impossibile prevedere. Questi fattori si accumulano finché l'intero gruppo cambia il suo comportamento.
Impossibile sapere in anticipo quando avverrà il cambiamento. Gli studi, comunque proseguono, nella speranza di trovare un fattore più significativo che possa permettere una forma di predizione.
